El Thrash Metal es un subgenero del heavy metal con raices de speed metal y que adquiere la agresividad y velocidad del hardcore punk y a veces la influencia de la New Wave Of British Heavy Metal. El Thrash contiene influencias mas duras y agresivas, el thrash y el speed son consideradas las dos vertientes fundamentales del heavy metal.
Los origenes del Thrash Metal se situan a finales de los setenta y comienzo de los ochenta, cuando un grupo de bandas de Speed Metal comenzaron a incorporar variantes, una gran velocidad y un sentimiento anarquista similar al del Hardcore Punk, a su Metal tradicional. Los considerados como creadores de esta forma de música son los grupos: Megadeth y Metallica. Básicamente el Thrash Metal consiste en acelerar y volver más pesado el sonido del Heavy Metal.
El primer grupo representante del género puede ser Venom. Los seguidores más puntillistas del género opinan que el Thrash de Venom es el más fiel al sonido puramente Thrash junto con el sonido de Slayer, aunque el grupo más conocido es Metallica, a pesar de la variedad musical y los diferentes estilos que albergan sus discos.
Cronológicamente, Metallica puede ser considerado "el tercero" (después de Venom y Metal Church) en aparecer en la escena con las demos Power Metal en abril de 1982, seguida por No Life 'til Leather en julio y su primer disco de estudio (Kill 'Em All, julio de 1983). Este es un disco que asienta las bases del Thrash Metal; cargado de velocidad y solos de guitarra arrolladores, crudo, ecléctico y que no planteaba compromisos con nada ni con nadie ya que era un estilo desarrolándose libremente. Destaca la participación del virtuosísimo bajista de la banda, Cliff Burton. En seguida fueron influencia de bandas como Slayer o Exodus, llevando a ambas a un sonido más agresivo aún. Mientras tanto, en Europa, Artillery grabó una demo en noviembre de 1982 We Are the Dead que tomó un sonido más cercano al del grupo Black Sabbath y dio origen a un Thrash no tan rápido como el de Metallica, pero con ideas que partían de una misma raíz Thrash.
El despegue del Thrash se produjo en 1984, cuando la banda Overkill publicó su segunda demo Feel the Fire, y Slayer hizo lo propio con su fundamental EP Haunting the Chapel, el cual incluía la canción Chemical Warfare. Estos hechos llevaron a la formación de un Thrash más oscuro y duro, como el que se puede observar en el disco de Exodus, Bonded by Blood o el de Slayer, Hell Awaits del año 1985. Este año también debutaba Artillery, con We Are The Dead y Megadeth, banda del ex-guitarrista de Metallica Dave Mustaine. Pero es en el año de 1986 cuando el Thrash llegó a su punto mas alto, cuando sale a la luz Reign in Blood, Master of Puppets, Eternal Devastation y Pleasure to Kill, llegando a ser considerado el "año mundial del metal" . Son considerados Master of Puppets, Rust in peace y Reign in Blood los mas grandes trabajos del Thrash y del metal en general de todos los tiempos por su influencia y por el desarrollo brutal del género. Megadeth combinaba los riffs del Thrash ejecutados a máxima velocidad con solos "destructivos" y rapidísimos, forjando un sonido único en el disco de 1990 Rust in Peace, que viene a ser el último trabajo de lo que se conoce como "Thrash Metal's Old School" o Thrash Metal de la vieja escuela.
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